Poker adalah hobi yang populer di zaman Wild West, dan Hollywood memberi penghormatan kepada olahraga ini di banyak film yang berputar di sekitar poker atau menampilkannya di salah satu adegannya. Apa Hollywood tidak memberitahu Anda bahwa tidak semua pemain poker adalah laki-laki. Tentu, itu adalah masyarakat macho di mana perjudian hampir merupakan “pekerjaan pria”, tetapi ada beberapa wanita sebelumnya yang benar-benar memainkannya secara profesional.
Salah satu pemain poker wanita paling terkenal di tahun 1880-an adalah Poker Alice. Dia adalah wanita yang cerdas, mandiri, joker123 dan penuh warna yang menolak untuk membiarkan stereotip menghalanginya untuk bertemu dengan pria di atas meja secara setara – sesuatu yang ditolak oleh kebanyakan wanita perbatasan. Terlepas dari prasangka ini, Poker Alice mengalahkan beberapa pria “keras” yang akan menertawakannya setiap kali dia meminta untuk bergabung dalam sebuah permainan, membawa pulang sekitar $225.000 dalam enam puluh tahun karirnya.
Poker Alice lahir di Inggris pada tahun 1851. Nama aslinya adalah Alice Ivers. Ketika dia berusia tiga tahun, orang tuanya memutuskan untuk bermigrasi ke Amerika dan di sanalah dia menemukan poker.
Ayah Alice adalah seorang kepala sekolah, dan ibunya membesarkannya untuk menjadi wanita yang “sopan” dan “pantas”. Dia belajar di seminari wanita yang modis, dan ketika dia berusia 20 tahun, dia melakukan hal yang “terhormat” dan menikah dengan seorang insinyur pertambangan yang kaya dan berpendidikan, Frank Duffield.
Duffield adalah pemain poker yang rajin, dan Alice dengan patuh menemaninya dalam permainannya. Dia belajar bermain. Kemudian, pasangan itu pindah ke Leadville (kota pertambangan terbesar dan paling tanpa hukum di Colorado). Tragisnya, suaminya tewas dalam kecelakaan pertambangan, dan dia tidak punya cara untuk kembali ke rumah-dan tidak ada pekerjaan untuk menghidupi dirinya sendiri. Jadi dia menggunakan keterampilan judi pikirannya, dan menjadi terkenal di seluruh Colorado tidak hanya karena kecantikannya yang halus tetapi juga keterampilan pokernya yang luar biasa. Dia menentang semua stereotip dengan mengenakan gaun feminin yang cantik sambil mengisap cerutu, dan meskipun dia ahli dalam menggertak dan bisa mengecoh (dan mengalahkan) yang terbaik dari mereka, dia menolak untuk berjudi pada hari Minggu. Moto Alice adalah, “Puji Tuhan dan pasang taruhan Anda. Saya akan mengambil uang Anda tanpa penyesalan.”
Ketenaran Alice menyebar dari Colorado ke seluruh negeri, dan Amerika dihebohkan dengan pembicaraan tentang “penjudi wanita cantik”. Aula perjudian berebut untuk mengundangnya bermain di salon mereka, mengetahui orang-orang akan berduyun-duyun untuk dapat melihat, bertemu, atau bahkan bermain melawannya.
Reputasi Alice memang layak. Di Silver City, New Mexico, dia membuat rekor di Gold Dust Gambling House memenangkan $6.000 dalam satu malam.
Bob Ford (pembunuh Jesse James) mempekerjakannya untuk bekerja sebagai dealer di saloon tendanya. Alice dengan senang hati kembali ke kehidupan yang lebih tenang, menikahi dealer lain WG Tubbs. Sayangnya, dia meninggal karena radang paru-paru di tengah badai salju, dan dia mengendarai tubuhnya sejauh 50 mil dalam kondisi cuaca buruk hanya untuk memberinya penguburan yang layak.
Alice kembali berjudi, dan membuka roadhouse yang disebutnya “Poker’s Palace”. Dia sudah berusia 70 tahun, tapi dia masih sigap, bahkan menembak seorang tentara Kalvari untuk membela diri. “Pada usia saya, saya kira saya harus merajut,” katanya, “Tapi saya lebih suka bermain poker dengan lima atau enam ‘ahli’ daripada makan.”
Poker Alice adalah legenda. Dia meninggal pada tahun 1930 pada usia 80 tahun.
